Le géotourisme est un concept émergeant tant dans le milieu
géoscientifique que touristique. A cheval entre l’écotourisme et le tourisme culturel
(Pralong 2006 : 30), le géotourisme vise une clientèle particulière.
4.2.1. Que signifie ce terme ?
Pour comprendre ce que signifie le terme « géotourisme », précisons qu’il
s’agit, au sens large, d’une forme de tourisme didactique. C’est un ensemble de
pratiques, d’infrastructures et de produits visant à promouvoir et à valoriser les
géosciences auprés de touristes en tout genre. Ce genre de tourisme repose sur
le fait d’utiliser des sites naturels, comportant un intérêt pour les sciences de la
Terre, de maniére didactique, à des fins touristiques et/ou de loisirs (Pralong 2004 :
226). Reynard précise (2006 : 69) que « le géotourisme constitue une forme
d’écotourisme mettant au centre des ses activités la valorisation du patrimoine
géologique et géomorphologique d’une région. » Mais cette définition n’est peut-
être pas assez exhaustive. C’est pourquoi il faut préciser certains points de vue.
Prenons celui de Hose (1996 : 211) qui définit la géotourisme de la maniére
suivante : « The provision of interpretative and service facilities to enable tourists to
acquire knowledge and understanding of the geology and geomorphology of a site
(including its contribution to the development of the Earth sciences) beyond the
level of mere aesthetic appreciation. » Puis, Hose (2000, cité par Pralong 2004 :
22) complète cette définition en résumant les enjeux principaux du géotourisme :
« the provision of interpretative facilities and services to promote the value and
social benefits of geologic and geomorphologic sites and their materials and to
ensure their conservation, for the use of students, tourists and other casual
recreationalists ».
Nous pouvons donc définir cette forme de tourisme selon deux axes
essentiels : la valorisation et la préservation d’un site juge d’intérêt pour les
sciences de la Terre ainsi que pour le patrimoine naturel qu’il représente. Le
premier axe permettant une (re)découverte des géosciences à travers la
valorisation touristique d’un lieu par différents moyens constitue l’étape principale et
préliminaire à toute forme d’actions de conservation. Le second axe du géotourisme
se rèvéle dans le fait d’utiliser un site naturel et de le valoriser pour faire naître une
conscience, celle de la responsabilité de la protection du patrimoine naturel. Ainsi,
la préservation de ce patrimoine pourrait être envisagée avec plus de considération
à l’avenir.
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